Malgré une forte ressemblance avec les autres lynxs, le caracal est aujourd'hui considéré comme un groupe à part. Il n'est pas encore bien placé dans l'arbre des félins mais il se rapprocherait plus du serval. Cependant, quand j'ai commencé mon dossier, le caracal était encore plus ou moins considéré comme le lynx du désert alors j'ai décidé de le laisser à cette place.

Image d'un caracal debout.Le caracal possède de longues jambes, un corps élancé et une queue courte. Ses pattes postérieures sont plus longues que les antérieures. Le pelage, court et uni, est brun-rouge sur le dos et les flancs et blanc au menton, à la gorge et sur le ventre. L'arrière des oreilles est noir. Celles-ci sont surmontées des plus long pinceaux de poils noirs : 4.5 cm. Des caracals complètement noirs (mélaniques) ont été signalés.

De la taille d'un épagneul springer, les caracals sont les plus lourds des petits félins d'Afrique : 15 kg pour les mâles et 11 kg pour les femelles. La longueur est comprise entre 60 et 105 cm, avec une queue mesurant de 30 à 35 cm.

Carte de répartition du caracalIl vit dans les zones boisées sèches de la savane ou de la brousse à acacias, sur les collines arides steppiques et les montagnes sèches. On ne le rencontre ni dans les véritables déserts ni dans les forêts tropicales denses. Il a donc conquit l'Afrique septentrionale, centrale et méridionale, une partie du Moyen-Orient, de l'Arabie saoudite, de l'Asie centrale soviétique, de l'Afghanistan et du Pakistan, jusqu'au Nord-Ouest et au centre de l'Inde.